تاریخچه کمپانی نیکون در ۲۵ ژوئیه ۱۹۱۷ میلادی با ادغام سه شرکت در زمینه اپتیک پایه‌گذاری و در سال‌های اولیه با نام نیکور محصولات اپتیک را ارائه می داد . پس از مدت شش سال از تاسیس این کمپانی تولید کننده عدسی‌های اپتیک برای دوربین‌های عکاسی،دوربین‌های دوچشمی، میکروسکوپ و لوازم آزمایشگاهی بود. این کارخانه ها عدسی و دوربین‌های دوچشمی و پریسکوپ برای ارتش قدرتمند ژاپن تولید میکردند. پس از پایان جنگ، نیکون بر تولید محصولات غیرنظامی و تجاری تمرکز کرد. در سال ۱۹۴۸ میلادی اولین دوربین با برَند نیکون به بازار عرضه شد. این محصول را نیکون۱ نامیدند. لنزهای نیکون توسط خبرنگار آمریکایی دیوید داگلاس دانکن در طول جنگ کره مورد استفاده قرار و از همین طریق جهانی شد. دانکن که در هنگام شروع جنگ در توکیو اقامت داشت ، با خبرنگار جوان ژاپنی به نام جون میکی آشنا وازطریق او با لنزهای نیکون آشنا شد. دانکن از ژوئیه سال ۱۹۵۰ تا ژانویه سال ۱۹۵۱ در جنگ کره به تهیه گزارش مشغول بود. استفاده از لنزهای نیکون روی دوربین لایکا باعث شد عکسهایی با کنتراست بالا و شفافیت بسیار خوبی تهیه کند. کمپانی نیکون تاکنون بیشترین تعداد لنز و دوربین را در دنیا تولید کرده و ۲۸ سال متوالی برنده بهترین و با کیفیت‌ترین لنز و دوربین از فستیوال عکاسی DIWA و فستیوالهای جهانی شده است. اصرار نیکون بر حفظ یکپارچگی لنزهای جدید با دوربین‌های قدیمی و تولید لنزهای فوکوس اتوماتیک بر پایه لنزهای قدیمی‌تر و همچنین نوآوری کنون در سال ۱۹۸۷در معرفی سیستم کاملاً جدید لنزهای فوکوس اتوماتیک باعث شد بسیاری از عکاسان حرفه‌ای خصوصاً در حوزه عکاسی ورزشی به سمت دوربین‌های کنون بروند. دوربین عکاسی دیجیتال نیکون اولین دوربین‌های تک‌لنزی بازتابی دیجیتال (DSLR) بکار رفته در ناسا و شاتل‌های فضایی در سال ۱۹۹۱ را به عرضه گذاشت. پس از آغاز همکاری با شرکت کداک در دهه ۹۰ میلادی به تولید دوربین‌های دیجیتال بر پایه بدنه‌های دوربین‌های فیلمی خود ادامه داد و نتیجتا در سال ۱۹۹۹ اولین دوربین دیجیتال که برند نیکون را بر خود داشت با نام دی ۱ به بازار ارائه داد. با اینکه اندازه سنسور بکار رفته در این دوربین تنها ۲/۳ فیلم ۳۵ میلیمتری بود قیمت نسبتاً مناسب و کیفیت قابل قبول آن باعث شد که جایگزین مناسبی برای دوربین‌های فیلمی ،عکاسان خبری و ورزشی است. در طول سال‌های پس از ۲۰۰۰ میلادی و تا سال ۲۰۰۷ که نیکون اولین دوربین دیجیتال خود که از سنسور هم اندازه ۳۵ میلیمتری استفاده میشد را ارائه کرد، بازار دوربین‌های دیجیتال حرفه‌ای (DSLR) در اختیار کنون بود.باعث کاهش فروش دوربین نیکون شد و از لحاظ فروش لنز و دوربین در جایگاه دوم قرار گرفت. در سال ۲۰۰۵ و با تغییر مدیریت، نیکون کار بر روی دوربین‌های Full frame را شروع و در اواخر ۲۰۰۷ دوربین نیکون دی۳ را با سنسور ۳۵ میلیمتری به بازار ارائه کرد. فقط پس از چند ماه نیکون دی۷۰۰ معرفی و نیکون کم کم اعتبار و سهم بازار از دست رفته را دوباره بدست آورد.دلیل این موفقیت‌ها دوربین‌هایی با سرعت بالا، کارایی خوب در نور پایین و راحتی استفاده بود.